La Red Educacional Santo Tomás de Aquino fue fundada el 21 de abril de 1870, por el entonces arzobispo de Santiago, Rafael Valentín Valdivieso, con el nombre de Sociedad de Escuelas Católicas de Santo Tomás de Aquino, accediendo así a una solicitud de un grupo de jóvenes católicos que deseaban apoyar la instrucción primaria y la formación en algún oficio, dirigida a niños, niñas y jóvenes de más escasos recursos de la época.  

Se eligió el nombre de Santo Tomás de Aquino porque representa un ejemplo de vida y de santidad. Estos jóvenes se adelantaron al Papa León XII, quien en años más tarde propuso que los colegios católicos tuvieran como patrono a este gran teólogo y filósofo que fuera canonizado en 1323 y declarado Doctor de la Iglesia Universal en 1567. Además, de asumir sus enseñanzas. 

Funcionamiento

En su etapa inicial, la institución funcionaba con aportes de benefactores, recursos que contribuían a la creación de escuelas y talleres. El 13 de mayo de 1870 se fundaron las dos primeras escuelas: “Mercedes Marín”, y Antonia Salas”, ambas para niñas. En tanto, el 6 de junio de ese mismo año se creó la escuela “Manuel Antonio Tocornal”, para hombres, en horario vespertino. Los profesores y profesoras (preceptores) eran voluntarios que tenían estudios en distintas disciplinas y expertos en algunos oficios importantes de la época. 

Con el tiempo, la institución fue profesionalizando su labor, constituyéndose en un referente para el Ministerio de Educación al momento de instaurar la Educación Técnico Profesional en Chile.

Desde sus inicios, la Sociedad de Escuelas Católicas de Santo Tomás de Aquino estuvo dirigida por destacadas personalidades de la Iglesia Católica y del mundo social y político. Su primer presidente fue el presbítero Rafael Fernández Concha. En 1874, le sucede el también sacerdote Miguel Rafael Prado, manteniéndose durante 31 años en el cargo. Bajo su dirección se crean alrededor de 30 escuelas, muchas de las cuales debieron cerrar como consecuencia de la Guerra del Pacífico.

Desde 1905 hasta 1920 ocupa la presidencia del Directorio don Ernesto Palacios Varas; sucediéndole luego monseñor Luis Arturo Pérez, entre los años 1940 y 1960, quien antes de morir dona su herencia familiar para construir, en terrenos cedidos por la Unión Ferroviaria de Chile, la Escuela 68, en la naciente población José María Caro. Este establecimiento dio paso al actual Complejo Educacional Monseñor Luis Arturo Pérez.

En 1975, el padre Guido Tento Bocalatti dirigió la institución desde mediados de los años setenta hasta mediados de los ochenta, e integra a la entonces Sociedad de Escuelas Católicas Santo Tomás de Aquino, el Liceo San Francisco, de la hoy comuna de San Ramón, y el Liceo Politécnico Sara Blinder Dargoltz, en la comuna de Santiago.

En 1988 asume como presidente Monseñor Eladio Vicuña, quien lideró la institución hasta el 2008. Su administración estuvo centrada en la modernización de los colegios y en la Pastoral, siendo uno de sus grandes aportes la construcción de capillas en cada establecimiento.

En esta misma época, ocupó el cargo de vicepresidente don Luis Alberto Fernández León, quien por más de 20 años lideró numerosos cambios al interior de los colegios, como la modernización de la infraestructura.

De Corporación a Fundación 

Desde el año 2008 hasta el 2014, fue presidente del Directorio Monseñor Cristián Contreras Villarroel, en esa época Obispo Auxiliar de Santiago, quien desarrolló una importante labor de innovación en la gestión. Es así como desde 2008, la institución se constituye como una Fundación Educacional. Este cambio legal permite que la entidad tenga la facultad de fundar, organizar y dirigir una Red de Colegios. Gracias a esta nueva figura legal, la institución ha vuelto a funcionar como en sus inicios, mediante un Presidente y un Directorio activo, quienes están enfocados en modernizar y profesionalizar la gestión. Tanto el Presidente como los miembros del Directorio son nombrados por el Arzobispo de Santiago.

En 2014, se suman a la Red los colegios Santa Marta, de la comuna de Ñuñoa; San Alberto Hurtado y la Escuela Nuestra Señora del Carmen, ambos en la comuna de Quilicura.  

Desde 2014 a 2018, preside el Directorio Monseñor Fernando Ramos, Obispo Auxiliar de Santiago, quien trabajó en consolidar la modernización de la gestión y administración de la Red, dejando como legado el Plan Estratégico 2018-2021.

En noviembre de 2018, asume como Presidente del Directorio Monseñor Cristián Roncagliolo, Obispo Auxiliar de Santiago.  

Educación de excelencia basada en la pedagogía de Jesús

Los establecimientos educacionales que actualmente forman la Red son: Liceo Miguel Rafael Prado, comuna de Independencia; Liceo José Domingo Cañas, Quilicura; Liceo San Francisco, San Ramón; Complejo Educacional Monseñor Luis Arturo Pérez, Pedro Aguirre Cerda; Liceo Sara Blinder, Santiago; Colegio Santa Marta, Ñuñoa; Escuela Nuestra Señora del Carmen y Colegio San Alberto Hurtado, ambos de la comuna de Quilicura.

Desde 2014, la directora Ejecutiva es la profesora Sandra Urrutia Bravo, quien destaca que la Misión institucional hoy es: “Formar a niños y jóvenes, construyendo una educación de excelencia basada en la Pedagogía de Jesús, que les permita ser un aporte significativo a la sociedad”.

Santiago, marzo 2020